Checkpoint Charlie est l’un des lieux les plus connus de Berlin. Ancien point de passage entre Berlin-Est et Berlin-Ouest pendant la guerre froide, il attire aujourd’hui des milliers de visiteurs chaque jour.
C’est aussi l’un des sites les plus critiqués de la ville : trop touristique, artificiel, presque “Disneyland”. Alors, faut-il vraiment y aller ? Dans ce guide, on vous aide à y voir clair : ce qui déçoit et ce qui reste intéressant.
Visiter Checkpoint Charlie
L’histoire de Checkpoint Charlie
Le nom Checkpoint Charlie vient de l’alphabet phonétique : Alpha, Bravo, Charlie. C’était le troisième point de passage entre Berlin-Est et Berlin-Ouest, réservé aux Alliés qui bénéficiaient de la liberté de circulation dans tout Berlin. De 1961 à 1989, Checkpoint Charlie fut donc l’un des passages de frontière les plus surveillés de la planète. Il inspira et servit de décor à de nombreux films d’espionnage et livres sur cette période de l’histoire.
Le 27 octobre 1961, des chars américains et soviétiques se font face ici pendant plusieurs heures, à quelques mètres les uns des autres, sans qu’aucun ordre de tirer ne soit donné. C’est l’un des moments les plus proches d’un affrontement militaire direct entre les deux superpuissances depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Checkpoint Charlie aujourd’hui, une attraction touristique ?
Ce que vous verrez en arrivant à Checkpoint Charlie ressemble davantage à une attraction qu’à un lieu de mémoire. Une guérite reconstituée au milieu d’une avenue passante. Des acteurs déguisés en soldats américains qui proposent des photos payantes. Des échoppes vendant des casquettes militaires soviétiques, des matrioskas et des magnets en forme de Trabant. Un McDonald’s à vingt mètres. Même le café Adler à l’angle de la Friedrichstrsasse et de la Zimmerstrasse, fameux lieu de rencontres entre journalistes, espions et informateurs, a fermé en 2008, remplacé par la chaîne de cafés Einstein.
Si vous espériez voir un lieu figé dans le temps et ressentir le frisson de la Guerre froide, le choc est rude. En quelques minutes, on peut avoir l’impression d’avoir fait le tour. Et pourtant, Checkpoint Charlie reste l’un des lieux les plus chargés d’histoire de Berlin… A condition de savoir où regarder, et surtout de ne pas s’arrêter à la guérite.
Ce qui est intéressant à Checkpoint Charlie
Depuis l’époque du Mur, on y trouve plusieurs musées et expositions, payants ou accessibles gratuitement.
La signalétique du Mur au sol
A plusieurs endroits dans la ville, le parcours du Mur est matérialisé dans le sol par une double rangée de pavés. À Checkpoint Charlie, elle passe exactement sous vos pieds. Peu de visiteurs la remarquent. La suivre quelques centaines de mètres dans chaque direction donne une idée physique, concrète, de ce que signifiait cette frontière au milieu de la ville.
Les panneaux documentaires en plein air
Une série de grands panneaux installés de part et d’autre de la Friedrichstraße retrace l’histoire du checkpoint avec des photos d’archives et des témoignages. C’est gratuit, mais seulement en anglais et en allemand.
La Haus am Checkpoint Charlie
Ce musée privé existe depuis 1962. Il fut fondé par Rainer Hildebrandt, historien et journaliste allemand, alors que le Mur était encore debout. Dense, un peu brouillon, l’exposition n’est pas très bien scénographié, mais le contenu est intéressant et il y a des informations en français.
Plus de 140 évasions réussies de l’Est vers l’Ouest sont documentées. On y trouve des objets utilisés : une voiture dont le réservoir a été transformé en cachette humaine, un mini sous-marin, un deltaplane… Le tarif est toutefois élevé, l’audioguide en français est payant, de même que le droit de prendre des photos.
Asisi Panorama — DIE MAUER
Asisi Panorama est également une initiative privée. Dans cette rotonde de 18 mètres de haut, 20 toiles imprimées ont été assemblées pour constituer un panorama du Mur de Berlin à 180 degrés. Cette œuvre a été réalisée par l’artiste Yadegar Asisi. Il montre ce dont lui-même a été témoin quand il habitait à Kreuzberg. Ce quartier de Berlin-Ouest était longé par le Mur. Ce panorama montre le paysage de cette époque : des façades grises et délabrées, des enfants qui jouent, des graffeurs, et des soldats de la RDA qui observent depuis leurs miradors la vie côté ouest.
Comment éviter l’effet “Disneyland” ?
Le ressenti dépend beaucoup du moment où vous venez. En milieu de journée, l’affluence est importante et l’ambiance plus touristique. Venez tôt ou en fin de journée pour lire plus tranquillement les panneaux.
D’autres lieux sur le Mur de Berlin
Pour compléter votre visite de Checkpoint Charlie, voici les sites que nous vous recommandons de visiter au sujet du Mur de Berlin. Vous pouvez également lire notre article sur les musées sur la RDA.
Les restes du Mur sur la Niederkirchnerstraße
A cinq minutes à pied, il s’agit de l’un des tronçons les mieux conservés du Mur original. En plein air et accessible gratuitement, il est plus impressionnant et authentique que la guérite reconstituée.
Le Mémorial du mur de Berlin sur Bernauer Straße
Le Mémorial du Mur de Berlin s’étend sur 1,4 km le long de la Bernauer Straße. Il suit l’ancien tracé du Mur entre les quartiers de Mitte et de Wedding. On y trouve sur un tronçon du Mur et une reconstitution de l’ancien No Man’s land. L’exposition en plein air, accessible gratuitement, comprend plusieurs stations thématiques avec des contenus audio et visuels historiques. Il y a également une exposition intérieure, une tour d’observation et une « Fenêtre du souvenir » qui rend hommage aux victimes. Les informations sont en allemand et en anglais.
La East Side Gallery
La East Side Gallery est le vestige le plus célèbre de l’ancien Mur de Berlin : un tronçon de 1,3 km bordant la Mühlenstraße à Friedrichshain, transformé en 1990 en “galerie d’art en plein air du monde”, avec plus de 100 peintures d’artistes venus de 21 pays. Parmi les œuvres les plus emblématiques, on trouve le célèbre Baiser fraternel de Dmitri Vrubel représentant Honecker et Brejnev, et la Trabant de Birgit Kinder traversant le mur. Depuis quelques années, il y a quelques panneaux d’informations accompagnés de photos et de matériel sonore (en allemand et en anglais).
Conclusion : faut-il aller voir Checkpoint Charlie ?
Checkpoint Charlie tel qu’il se présente en surface, la guérite, les acteurs, les souvenirs, est effectivement une mise en scène pour les touristes. Toutefois, l’endroit reste un lieu historique majeur, c’est pourquoi nous y passons lors de notre visite guidée en français sur la thématique de la Guerre froide et du Mur de Berlin. N’hésitez pas à compléter Checkpoint Charlie par la visite d’autres lieux dédiés à l’histoire du Mur de Berlin qui sont plus préservés et intéressants.
